- Привет! - сказал менеджер, элегантный амереканец средних лет.
     - Привет! - ответил Игорь, отметив про себя, что перестал удивляться радостной улыбке и счастливому выражению лица, которыми его повсюду встречают. За полтора года он хорошо усвоил, что все в этой стране нацелены на одно: купить как можно дешевле и продать, как можно дороже , чего бы это ни касалось - товаров, услуг или мозгов.
     - Меня зовут Роджер, но лучше просто Родж.
     "Вот мы уже почти друзья ", - мысленно усмехнулся Игорь, пожимая протянутую руку.
     - Вы из России, не так ли? - легко определил по акценту Родж, всем своим видом показывая, что испытывает глубокую симпатию к иммигрантам из страны, о которой, как и большинство американцев, имеет весьма смутное представление.
     Без всякого перехода он принялся рассказывать о своей семье, показал фотографию жены Лиз и другую, где они сняты вместе с двумя детишками. Игорь не прерывал его, понимая, что по долгу службы он обязан выполнить этот ритуал, прежде чем начать разговор по существу. Наконец, Родж спросил, изобразив на лице внимательную озабоченность:
     - Чем я могу вам помочь?
     - Собираюсь купить машину, но сначала хотел бы узнать, за сколько смогу продать свою.
     Это было правдой только наполовину: покупать он не собирался. У него имелось немного свободного времени, вот и заехал прицениться.
     Узнав, какая марка, какой год выпуска и сколько миль на спидометре, Родж захотел взглянуть на машину. После беглого осмотра он уверенно сказал:
     - Если мы возьмем ее за пятьсот баксов, считайте, что вам повезло. В других фирмах дадут меньше.
    
     "Держи карман", - подумал Игорь. Конечно, его "Форд" по здешним меркам не назовешь юношей. Но год назад он выложил за него три тысячи. И, главное, машина, несмотря на солидный пробег, была действительно в приличном состоянии. Поэтому ее реальная цена должна превышать названную как минимум втрое.
     - О' кей, я подумаю, спасибо, - сказал он, считая разговор оконченным.
     Однако просто так взять и уйти от профессионала Рожда оказалось делом невозможным.
     - Если не секрет, какой суммой вы располагаете для новой машины?
     - Шесть тысяч, - опять соврал Игорь, потому что отступать было некуда.
     - Тогда вам снова повезло, - оживился он. - Только вчера поступилил "Форд-эскорт" 95-го года. Прекрасный седан, - и, чуть помедлив, доверительно добавил: - Правда, продавать его мы собирались за восемь, но о цене, я думаю, мы с вами договоримся.
     "Намекает, что по дружбе скостит мне две тысячи", -отметил про себя Игорь, вполуха слушая, как Родж расписывает достоинства машины. Поймав момент, когда тот сделает паузу, чтобы набрать воздух, он повторил:
     - Спасибо, мне надо подумать.
     - Об этом думать лучше за рудем. Пойдемте сделаем пару кругов.
     Убраться, не дав возможности новому другу использовать весь его арсенал, было бы неприлично. Он взглянул на часы.
     - О' кей, у меня есть еще пятнадцать минут. Пошли.
     По пути к стоянке Родж вызнал, что в России он был врачом, сейчас работает переводчиком в одной фирме и готовится сдавать замены для подтверждения своего диплома.
     - О, не сомневаюсь, у вас блестящее будущее! - воскликнул Родж, открывая дверь темно-синего автомобиля. - Прошу!
     Они проехали несколько кварталов, выбрались на хайвей и вскоре вернулись на стоянку. Машина действительно оказалась хороша, кроме одного: его собственная, шестицелиндровая, была мощней и маневренней, о чем Игорь откровенно и сказал. Пройдоха Родж понял, что сделка не состоится, однако не обиделся, а, напротив, добродушно рассмеялся и подтвердил:
     - Я немало повидал покупателей на своем веку и знаю: с шести целиндров на четыре пересаживаются не от хорошей жизни.
     Это уж точно, - вздохнул Игорь и уже собрался выйти из машины, но новый вопрос заставил его остановиться.
     - А на какой марке вы ездили в России?
     - Ни на какой, - ответил он после некоторого молчания.
     - Вы меня не поняли. Я спросил, какая машина у вас была?
     - У меня не было машины.
     - Почему?
     - Не было для этого денег.
     Родж расхохотался, затем резко оборвал смех и повернулся к нему с видом человека, которого откровенно дурачат.
     - Вы же сказали, что были врачом.
     - Это правда.
     - Но врачи очень состоятельные люди!
     - Только не в России.
     Родж помолчал. Было видно, что в его американских мозгах не нашлось уголка, которым можно это понять.
     - Может, вы были безработным? Или имели мало пациентов? - неуверенно предположил он.
     Игорь вспомнил крупный оборонный завод, рабочий поселок и больницу с единственным хирургом в его лице.
     - У меня было двенадцать тысяч пациентов.
     Это цифра вовсе поставила Роджа в тупик. Он произвел в уме простое арифметическое действие: если за каждый визит платили хотя бы по одному доллару, и то получалась бы вполне приличная сумма.
     - Сколько же вы зарабатывали? Простите, ради бога, за вопрос.
     - Около ста сорока долларов в месяц. И учтите, я работал на две ставки, то есть, два фултайма.
     Игорь внимательно посмотрел на Роджа. Это был уже не тот уверенный в себе энергичный менеджер, который думал, что понимает в этой жизни все и точно знает, чего хочет. Он скорее походил на совершенно потерянного человека. Ему стало жалко его.
     - Послушайте, дружище, как у нас говорят, не берите в голову. Без специальной подготовки вам этого не понять. Медицин там государственная, и государство платит врачам столько, сколько считает нужным, то есть очень мало. Получая диплом, мы произносим клятву Гиппократа, где много всякого сказано о том, что мы должны делать и чего делать не имеем права. По ней и работаем. А живем…
     "Жили," - подумал Игорь с чувством затихающей ностальгии, от которой еще не избавился, да, вероятно, до конца не избавится никогда.
     - Но если я вам хоть немного симпатичен…
     - Конечно! - мгновенно откликнулся Родж.
     - Тогда, пожалуйста, не думайте плохо о тех, кто там живет. Государство и люди - это не одно и то же.
     Они с минуту помолчали. Казалось, Родж был окончательно подавлен.
     - Как же, должно быть, скверно приходится там тем, кто торгует автомобилями, - не то спросил, не то констатировал он.
     - О, намного, намного лучше врачей, с загадочной улыбкой отозвался Игорь. - Все, Родж, мне пора, я уже опаздываю.
     Прощаясь, Родж задержал его руку в своей.
     - Вот моя визитная карточка. Если будут проблемы, звоните, может, помогу чем-нибудь, - с чувством сказал он.
     Игорь сел в свой "Форд". Родж ему определенно понравился. "Такой, пожалуй, в самом деле способен скостить пару-другую долларов," - подумал он и повернул ключ зажигания.

Написать Юрию Великсону Вы можете по адресу yvelikson@mn.rr.com